يمثل التصوف قاسمًا مشتركًا بين الأديان جميعًا، فالبعد الصوفي- الروحي- هو البعد الحاضر في كل الأديان، ومن ثم نشأ حقل علمي يسمى (التصوف المقارن) لدراسة هذا الجانب الحيوي في الأديان على اختلافها. ويركز كتابنا هذا على محاولات المستشرقين تفسير نشأة التصوف الإسلامي، لقد سار كثيرٌ منهم في أزقة ضيقة متعرجة، وهم يناقشون نشأة التصوف الإسلامي وانتهى بعضهم إلى نتائج لا تستند إلى حيثيات الواقع والبراهين المستمدة منه، وغلا بعضهم في شططه وافتراضاته، فاقترحوا لنشأة التصوف الإسلامي مصادر وأسبابًا غير إسلامية، واستغرقتهم نظرية (التأثير الأجنبي) غير الإسلامي على المسلمين في هذا الصدد، واجتهدوا في محاولتهم نزع الأصالة عن التصوف الإسلامي. قلت إن دراسة التصوف الإسلامي في العصر الحديث قد بدأت في الغرب، على يد جماعة من كبار المستشرقين، وقلت إن دراستهم للشعر الفارسي، وللشعر الصوفي منه على وجه الخصوص، قد جذبتهم إلى دراسة التصوف الإسلامي. لقد استوقفتهم أسماء كبيرة من شعراء الصوفية الذين كتبوا بالفارسية مثل سنائي، ونظامي، والعطار، وجلال الدين الرومي، وسعدي، وحافظ.. الخ. كان ذلك مدخلهم لدراسة التصوف الإسلامي الذي حكموا عليه من خلال معرفتهم وخبرتهم بالشعر الصوفي الفارسي، الذي اجتمعت له رمزية الشعر إلى رمزية التعبير عن التجربة الصوفية. ومن ثم، جاءت بعض أحكامهم عن التصوف الإسلامي معممةً، وغير مستوعبة للتجربة الصوفية في العالم الإسلامي على اتساعه في التاريخ والجغرافيا معًا. "لقد كشف الكتاب عن مفارقة مدهشة، مؤداها أن دراسة التوصف بحسبانه صورة الحياة الروحية، والخلفية للإسلام في العصر الحديث قد بدأت في الغرب، على أيدي جماعة من كبالر المستشرقين ، وربما كان المستشرق الالماني THOLUCK أول من قدم كتاب شاملا عن التصوف الاسلامي سنة 1882م. وقد ولج المستشرقون إلي التصوف الإسلامي من دراسة الشعر الصوفي، الفارسي-لسنائي ونظامي وفريد العطار وجلال الدين الرومي وسعدي وحافظ ومن ثم، اصطبغت صورة التصوف الإسلامي في وعيهم بألوانه، واسسوا- بناء علي ذلك- أحكامهم العامة، ورأي بعضهم ان مصادر التصوف الإسلامي لايمكن ان تكون اسلامية خالصة؟ وركبوا كل صعب، ليثبتوا أنها اجنبية وافدة، وأجمعوا أمرهم علي أن التصوف(نبت غريب في صحراء الاسلام القاحلة). ولقد تغير عنوان الكتاب ليصبح أو في تعبيرا عن المادة العلمية في متنه وهوامشه، ولقد كان الاعتماد الاساسي علي كتابات المستشرقين أنفسهم في الانجليزية أو المترجمة إليها.