انطلقت الدورة الأولى للمعرض في الاول من نوفمبر 1975 م باقامة معرض الكويت للكتاب العربي بمشاركة المؤسسات الحكومية و دور النشر من الكويت و الدول العربية واستمر المعرض عام بعد عام يتألق بالمشهد الثقافي في الكويت و المحيط الاقليمي و العربي 

حيث احتل مكانه مميزه على خارطة معارض الكتب العربية .

 يعتبر المعرض الحدث الثقافي الاكبر الذي ينظمه المجلس الوطني للثقافة والفنون والآداب سنويًا من حيث عدد المشاركين و الجمهور  الزائر للمعرض فهو محطة تفاعل بين الكتَاب و الناشرين و القراء ففي فضاءات المعرض تلتقي القيم الابداعية و تتطور العلاقة المعرفية  بين صناع الرأي و الفكر والمتلقي حيث تقام الندوات و المحاضرات و الامسيات الشعرية بالنشاط الثقافي المصاحب للمعرض .

كما يخصص المعرض صالة خاصة للطفل تحتوي دور النشر المختصة بكتب الاطفال و يتضمن جناح مراقبة ثقافة الطفل بالمجلس الوطني للثقافة والفنون والآداب و الذي يقدم برنامج متميز للطفل من ورش عملية وفنة وعروض و اندية لقراءة وكتابة القصة .