الشفعة بضم الشين وسكون الفاء هي خلاف الوتر،وهو الزوج، ،نقول كان وترا فشفعته شفعا وشفع الوتر من العدد جعله زوج،يقال شفعت الركعة جعلتها اثنتين. وكلمة الشفعة مأخوذة من الشفع وهو الضم والزيادة بما فيه من ضم عدد إلى عدد أو شيء إلى شيء،والشفيع يضم المبيع إلى ملكه,وورد في القرآن الكريم قوله تعالى: "من يشفع شفاعة حسنة يكن له نصيب منها،ومن يشفع شفاعة سيئة يكن له كفل منها" بمعنى من يزد عمله،فيضم عملا إلى عمل. يتبين من هذا أن الجامع لمعاني الشفعة في اللغة هو الضم وهو مناسب لمعناها الشرعي أي ضم ملك المشفوع فيه إلى ملك الشفيع.