العلم باعتباره نسقا للمعرفة يتأثر بالواقع الاجتماعي، كما يؤثر فيه فهو منتج إنساني يتفاعل مع مجمل العوامل والأبعاد التاريخية والثقافية والاقتصادية والسياسية، كما أنه ممارسة بشرية نوعية يتأثر بعوامل أخرى ترتبط بعضها بطبيعة العلم نفسه وبعضها بطبيعة القائمين عليه ووعيهم بهذا العلم وضرورته ... ولقد شخص ألفن جولدنر في مؤلفه ''الأزمة القادمة لعلم الاجتماع الغربي ''أزمة علم الاجتماع والثورة على طرائق التفكير الوظيفي وعلى طرائق العلماء في إجراء البحوث، والفهم الخاطئ لقضية التحرر من القيم والالتزام في العلم. ولقد بدأ جولدنر مؤلفه بعبارة دالة يقول فيها ''يعمل المنظرون الاجتماعيون داخل نسيج اجتماعي مفتت، يتكون من مراكز هزيلة، وجامعات فقدت هيبتها الأخلاقية ورغم ذلك يصمت البعض رغم إحساسهم بالمعاناة".