معظم الميكروبات أحادية الخلية وصغيرة بما يكفي لدرجة أنها تتطلب تكبيرًا صناعيًا حتى يمكن رؤيتها. ومع ذلك ، هناك بعض الميكروبات أحادية الخلية التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة ، وبعض الكائنات متعددة الخلايا التي تكون مجهرية. يجب أن يكون قياس الجسم حوالي 100 ميكرومتر (ميكرومتر) ليكون مرئيًا بدون مجهر ، ولكن معظم الكائنات الحية الدقيقة أصغر بعدة مرات من ذلك. بالنسبة لبعض المنظور ، ضع في اعتبارك أن خلية حيوانية نموذجية يبلغ عرضها حوالي 10 ميكرومتر ولكنها لا تزال مجهرية. عادة ما تكون الخلايا البكتيرية حوالي 1 ميكرومتر ، ويمكن أن تكون الفيروسات 10 مرات أصغر من البكتيريا . انظر الجدول 1 لوحدات الطول المستخدمة في علم الأحياء الدقيقة.