تقوم الفكرة الأساسية – في هذا الكتاب – على أن الوقائع الإنسانية دائما ما تكون بنى دالة شاملة، لها طابع عملي ونظري وانفعالي في آن واحد، ولا يمكن دراسة هذه البنى بطريقة وضعية – بمعنى تفسيرها وفهمها – إلا من خلال منظور عملي يستند إلى قبول مجموعة ما من القيم. كما يهدف إلى المساهمة في توضيح هذه القضية بدراسة عدة مؤلفات تشكل بالنسبة لتاريخ الفكر والأدب مجموعة متميزة ومحدودة من الوقائع العينية، وتشمل هذه المؤلفات: ''الأفكار '' لباسكال، وأربع مسرحيات لراسين هي '' أندروماك''، و ''بريتانيكوس''، و ''بيرينيس''، و '' فيدر ''. ويحاول إثبات كيف أن مضمون هذه الأعمال وبنيتها يتضحان بصورة أفضل في ضوء تحليل مادي وجدلي.