تعد الفلسفة الوضعية قسما من أقسام (نظرية المعرفة )"ابستمولوجيا" وهي نشأت في القرن الثامن عشر کنقيض لعلوم اللاهوت والميتافيزيقا الذين يعتمدان المعرفة الاعتقادية غير المبرهنة . وتستخدم الفلسفة الوضعية في العلوم الاجتماعية المنهج الاستقرائي –التجربة – المستخدم في العلوم الطبيعية، ومن ثم جاءت المدرسة الوضعية ثورة عارمة على الفلسفة الميتافيزيقة ورأت أن البحث لا ينبغي أن يتعدى دراسة الواقع المحسوس دراسة قائمة على التجربة والاستقراء. ولهذا الاتجاه جذور فکرية نجدها في التراث اليوناني لدى الذريين والسوفسطائيين وسبق أن أشار إليها ونادى بها بوضوح فرنسيس بيکون ، وقد ظهرت الفلسفة الوضعية بوضوح في الفکر الغربي کنتيجة لأسباب وظروف مرت بها أوربا ومنها التسلط الکنسي , وتدخل العنصر اليهودي الصهيوني ,واتصال الأوربيين بالحضارة الإسلامية , وقيام الثورة الصناعية في أوربا ,وظهور العديد من الفلسفات التي تقوم على الإلحاد المطلق وإنکار الميتافيزيقا وعدم تقبل أي سلطان على الفکر الإنساني سوى سلطان العقل والحس والتجربة والمنفعة المادية وساد اعتقاد في المجتمع الغربي بأن لدى العلم الإجابة على کل سؤال وبأن الإنسان يمکنه السيطرة على الطبيعة بالعلم والمعرفة وسمي ذلک العصر بالعصر الإنساني أو عصر التنوير أي عصر الإيمان الفلسفي بإله ليس له وحي وليس بخالق للعالم يتفق مع تحکيم وسيادة العقل على کل اتجاهات الحياة والحس المصدر الوحيد للمعرفة . وبذلک نجد أن الفلسفة الواقعية والفلسفة الوضعية مسميان لمعنى واحد وهو جملة القوانين المکتسبة بالتجربة وليست قوانين الوجود وأشهر القائلين بالفلسفة الوضعية هو أوغست کونت الذي أخرج عملا متکاملا يشرح فيه أصول المذهب ويطبقه على العلوم المختلفة مستمدا علمه وفلسفته مما درسه عن فرنسيس بيکون وروجر بيکون ، ومما تأثر به وتلقاه عن سان سيمون وصاغ أهم أفکار الفلسفة الوضعية في مؤلفيه " مذهب في السياسة الوضعية "و"دروس في الفلسفة الوضعية "،و يرى کونت أن مظاهر الفوضى الأخلاقية والاجتماعية ترجع إلى الفوضى العقلية , ويرجع الفوضى العقلية إلى استمرار سيادة الاتجاهات الدينية من ناحية والفلسفية من ناحية أخرى. في حين أن هذين الاتجاهين يمثلان مراحل سابقة مرت بها الإنسانية –وأنه يجب أن تنتقل إلى مرحلة جديدة هي مرحلة الفکر الوضعي.ففي هذه المرحلة الأخيرة يمکن مواجهة مشکلات المجتمع من خلال العلم. هکذا لا يتطلب مواجهة مشکلات المجتمع تغيير الأساس الاقتصادي للمجتمع , وإنما تعتبر مناهج التفکير والقضاء على الفوضى العقلية ,وتحقيق الانسجام والوحدة الفکرية ضمانا لاستمراره وتقدمه. ومن أجل تحقيق هذا الهدف دعا إلى إنشاء علم جديد يدرس المجتمع دراسة علمية تستند إلى المنهج الوضعي. وقد طبق کونت هذا المنهج على معظم المشاکل التي حفل بها عصره کما لاحظ أن الدين يمثل من الجانب السياسي الأساس الذي تقوم عليه سلطة الکهنة والملوک حيث يستمدون سلطاتهم لدى الجماعة من الدين الذي تدين به الجماعة وانتهي من ذلک إلي أن العالم لا يمکن خلاصه وانتشاله إلا بدين جديد يغذي قلوب الناس محبة الغير الواهنة ويقويها بتمجيد الإنسانية واتخاذها دينا جديدا وموضوعًا للعبادة، وقد أمضي کونت أيام کهولته في ابتکار نظام معقد من القساوسة والطقوس الدينية والصلوات لهذا الدين الجديد ، دين الإنسانية واقترح تقويما جديدا استبدل فيه أسماء الآلهة الوثنية وقديسي العصور الوسطي بأبطال الرقي والتقدم الإنساني .