يعتبر الكتاب بمثابة بحث تاريخي عن ثورة علي بن محمد، صاحب الزنج، التي وقعت أحداثها في العهد العباسي. ويتناول قصة صاحب الزنج والأوضاع الإجتماعية لهم، وتأثير علي بن محمد عليهم، والحروب التي دارت بينهم وبين العباسيين إلى نهاية حركتهم. وينقسم الكتاب إلى فصول: الفصل الأول؛ يتحدث عن رؤية لحالة الرق في المجتمعات القديمة وفي الأديان. والفصل الثاني: يتطرق فيه إلى قصة صاحب الزنج ونسبه وصفاته وعن نظرته لحال الدولة العباسية. ثم ينتقل في الفصل الثالث للحديث عن الطبيعة العقدية للزنج والمذهب الذي اعتنقوه، وفي الفصل الرابع: يستعرض العوامل الجغرافية التي ساعدت الزنج على استكمال ثورتهم وخصوصًا جنوب العراق. وفي الفصلين الأخيرين يتحدث عن أبو أحمد الموفق وابن طولون وموقفهما، ثم التنظيمات الإدراية والاقتصادية للزنج.