يعتبر من بين العلوم التي تنتمي إلى علوم الإنسان والمجتمع فقد ظهر في القرن التاسع عشر ، بحيث يعالج مادة هائلة متنوعة تغطي ألاف السنين تدور حول فروع كثيرة على مجرى مرحلة زمنية تمتد منذ فجر الإنسانية ففي كتاب دوينيك فالييل عالجت الجوانب المختلفة لهذا العلم مناهجه ومشاكله وترسم خط سير دقيق للباحثين في .