يسعي الكتاب إلى اكتشاف تاريخ الإمبراطورية لألفي سنة، مغطيا بذلك فترة هامة للغاية من تاريخ تطور البشرية من القرن الثالث قبل الميلاد إلى بواكير الحقبة المعاصرة، وقد لعب هذا التاريخ دورا محوريا ومركزيا في النظام العالمي. فلا سبيل لفهم الصين المعاصرة سواء كان هذا على مستوى البعد الجغرافي السياسي، أو على مستوى القوة الاقتصادية، أو على مستوى الهوية الاجتماعية والثقافية بمعزل عن تاريخ ((وحدتها الإمبراطورية)) السابقة. ويحاول الكتاب أن يقدم لقارئه صورة معمقة عن الصين تاريخا واقتصادا وفكرا وأدبا وثقافة.