رواية للروائي إذا ما قورنت بالمسرحية أو بالشعر المسرحي، هي فن يقوم على منهج أكثر تكاملاً. فهي منهج لبناء مشاعر مؤثرة أو لبناء تجربة إنسانية مؤثرة أو مثيرة عن طريق تسلسل ما وحتى بأساليب شتى، فهي بهذه الوسائل الفنية النثرية، ملتحمة في عمق وصدق بمشاعر الشخصية الروائية، فبذلك يمكن للرواية أن تعبر بمرونة أكثر من جميع الفنون الأدبية الأخرى عن شخصية المثقف ومشاكله الأساسية. من هذا المنطلق تناول عبد السلام محمد الشاذلي شخصية المثقف من خلال الرواية العربية الحديثة وذلك من خلال دراسة تناولت معالم تطور على ضوء استقراء تاريخي وتحليل نقدي منهجي معاً. وذلك منذ جيل الطهطاوي وانطباعاته عن الحضارة الأوروبية الحديثة حتى جيل عادل كامل ونجيب محفوظ من خلال تقيمهما الروائي لشخصية المثقف عبر رحلة طويلة للأجيال المثقفة بمصر تبدأ من "تخليص الإبريز في تلخيص باريز" (1834) في مطلع القرن التاسع عشر لتنتهي بعدما يزيد عن المائة عام برواية "سليم الأكبر" (1944 لعادل كامل، و"خان الخليلي" 1846) لنجيب محفوظ.