الذمة لغةً الذمة مَصدها ذمَمَ أو ذمَّ: يقال: ذممتُ فلاناً أذمَّةُ ذماً، فهو ذميم، والذمة: البئر قليلة الماء، يقال: بئر ذمة، والجمع ذمام، والذمام: ما يذمُّ الرجل على إضاعته من العهد، وأهل الذمةِ: أهل العقد، والذمَّة، الأمان، لما جاء في قوله صلى الله عليه وآله: (ويسعى بذمّتهم أدناهم)،[٢] ويقال: أهل الذمة، لأنهم أدّوا الجزية فأمنوا على دمائهم وأموالهم. الذمة في الاصطلاح الإسلامي تُطلق الذمّة في الفقه والتشريع الإسلامي على أكثر من مُصطلح، فمرّةً تردُ مطلقةً ومَرّةً تردُ مقرونةً بألفاظ أخرى تُغيّر المقصود فيها، وفيما يلي بيان المقصود بالذمة وأهل الذمة. الذمة: هي الصفة الفطرية الإنسانية التي بها ثبت على الإنسان حقوق لغيره، وهي التي أوجَبت عليه واجباتٍ لغيره.

أهل الذمة: هم رعايا الدّولة الإسلامية من غير المُسلمين، والذين تعاقدوا مع المسلمين على إعطاء الجزية والالتزام بشروطٍ معيّنة في مقابل بقائهم على دينهم وتوفير الأمن والحماية لهم. أهل الذمة في الكتاب والسنة دعت الشّريعة الإسلامية السّمحة إلى إحسان التعامل مع الناس عموماً، وحَثّت على حسن التعامل مع أهل الكتاب من اليهود والنصارى خصوصًا وذلك وفق شروط وقواعد وأحكام خاصّة، خصوصاً إذا كانوا مُسالمين غير مُعادين، ملتزمين بالشروط المَفروضة عليهم من عدم الإساءة للإسلام وعدم إظهار شَعائرهم وعقائدهم، كما بيّنت الشريعة أنّ معاملتهم تكون بالقسط والعدل ومقابلة الحسنى بالحسنى وعدم التعرض لهم إن لم يتعرضوا للإسلام وأهله، فقد قال الله عز وجل: (لَا يَنْهَاكُمُ اللَّهُ عَنِ الَّذِينَ لَمْ يُقَاتِلُوكُمْ فِي الدِّينِ وَلَمْ يُخْرِجُوكُمْ مِنْ دِيَارِكُمْ أَنْ تَبَرُّوهُمْ وَتُقْسِطُوا إِلَيْهِمْ إِنَّ اللَّهَ يُحِبُّ الْمُقْسِطِينَ)،

 ويقول النبي صلى الله عليه وسلم: (ألا من ظلم معاهدًا أو انتقصه أو كلفه فوق طاقتِه أو أخذ منه شيئًا بغيرِ طيبِ نفسٍ فأنا حجيجُه يوم القيامةِ، وأشار رسولُ اللهِ صلى اللهُ عليهِ وسلَّمَ بأصبعِه إلى صدرِه ألا من قتل معاهدًا له ذمةُ اللهِ وذمةُ رسولِه حرم اللهُ عليه ريحَ الجنةِ وإن ريحَها لتوجدُ من مسيرةِ سبعين خريفًا).[٧] والسنة النبوية مليئة بالشواهد الدالة على ذلك. أحكام أهل الذمة يشترك أهل الذمة خاصةً مع أهل الكتاب عموماً في بعض الأحكام من حيث جواز التزاور بينهم وبين المُسلمين ومُشاركتهم في مناسباتهم العامّة والخاصّة من الفرح والحزن، ويجوز كذلك الأكل من ذبائحهم إذا لم تقترن بنسك، ويجوز الأكل من طعامهم وشرابهم المُباح أكله شرعاً، لقوله تعالى: (وَطَعَامُ الَّذِينَ أُوتُوا الْكِتَابَ حِلٌّ لَكُمْ وَطَعَامُكُمْ حِلٌّ لَهُمْ)،[٩] ويجوز أيضاً التعامل معهم تجاريّاً واقتصادياً بالبيع والشراء والإجارة وغير ذلك من وجوه المُعاملات المالية؛[٨] حيث إنّ النبيّ - صلى الله عليه وسلم - قد تعامل مع اليهود والمشركين في المَدينة فقد ثبت أنّه عليه الصلاة والسلام قد رهن درعه عند يهودي بشَعير اشتراه منه. يقول أنس بن مالك رضي الله عنه بعد ذكر تلك الحادثة: ولقد سمعته - أي النبي صلى الله عليه وسلم - يقول: (ما أصبح لآل محمد صلى الله عليه وسلم إلا صاع، ولا أمسى، وإنهم لتسعة أبيات).